Base anotador que no encontró su sitio en la NBA pero sí que se convirtió casi en leyenda en la liga italiana. Mike Iuzzolino (Pennsilvania, 1968) también hizo parada en España (Lobos Cantabria y Valladolid), donde demostró su capacidad ofensiva y su impacto en el juego.
PREGUNTA: Empecemos por tu carrera universitaria. Allí te consolidaste como un gran anotador, atrayendo la atención de los ojeadores de la NBA. ¿Qué expectativas tenías en ese momento?
RESPUESTA: La verdad es que no tenía ninguna expectativa. Simplemente me dedicaba a trabajar duro todos los días y creía que si hacía eso, las cosas positivas llegarían.
P: Como All-American, fuiste seleccionado por los Dallas Mavericks. Tuviste buenos minutos como suplente de un clásico como Derek Harper en tu año de novato. ¿Esperabas ese tipo de rol?
R: El año de novato siempre es una experiencia de aprendizaje, pero a mí me lanzaron al fuego desde el principio. Creo que respondí bien y crecí día a día como jugador y como persona.
P: En tu segunda temporada comenzaste de titular un número importante de partidos, sin embargo, el equipo se vino abajo y no pudo salir del bache. Personalmente, en ese momento me sorprendió tu salida de la NBA. ¿Hasta qué punto influyó ese mal resultado colectivo en tu futuro en la liga?
R: El baloncesto es un deporte de equipo. Cuando al equipo no le va bien, todos sufren. Esta situación no fue diferente. Sin embargo, ante cada revés siempre busqué el lado positivo y, a pesar de no permanecer en la NBA, eso me permitió explorar otras opciones y jugar en Italia y Europa fue una experiencia increíble.
P: Una etapa en la CBA y Europa en el horizonte. ¿Por qué elegiste Verona?
R: Lo de Verona ocurrió por suerte o destino. Alguien se lesionó y firmé un contrato de 3 meses. Después de un mes firmé por 2 años más porque era un encaje perfecto. La ciudad, la gente, el gerente general Andrea Fadini y el dueño Giuseppe Vicenzi fueron increíbles y me enamoré de Verona. Verona es como mi segundo hogar y todavía sigo en contacto con muchísimas personas de allí.
P:También te vimos en España. ¿Qué recuerdas más de tu paso por nuestro país?
R:España también fue genial. La liga era muy buena en ese entonces y estaba muy bien organizada y apoyada. Había muchos equipos y jugadores de altísimo nivel en España durante aquella época.
P:Ahora sigues vinculado al baloncesto como entrenador universitario. ¿Cuáles son los principales consejos que das a los jugadores jóvenes?
R: He dejado de entrenar en la universidad y ahora soy entrenador en la secundaria, en Sewickley Academy. Sentí que podía tener un gran impacto en los jugadores más jóvenes. Ha sido una bendición increíble y me lo estoy pasando en grande entrenando a chicos jóvenes.
P: ¿Está en tus planes regresar a Europa como entrenador?
R: Lo pienso de vez en cuando. Siempre soñé con regresar algún día a Europa para entrenar, pero creo mucho en la idea de “estar donde están tus pies”, y ahora los míos están en Pittsburgh, en Sewickley Academy. Pienso que si te concentras en el trabajo que tienes y pones toda tu energía en lo que estás haciendo, cosas grandes sucederán en tu carrera.
